I dag är det vilodag i VM. Men faktum är att mästerskapet fortsatt får väldigt stort utrymme här i Nya Zeeland. Hela dagarna rullar det matcher på sportbarerna, det är reklam längs med vägar och på radion. Och så pratar man om VM på nyheterna.
I dag var det dock inte fokus på några roliga nyheter, utan det handlade om att Fifa nu utreder om Zambias förbundskapten Bruce Mwape gjort sig skyldig till sexuella närmanden mot en av sina spelare inför den sista gruppspelsmatchen.
Trots sådana skitnyheter så är det faktiskt fortsatt lite VM-feber i det utslagna arrangörslandet. Nästan alla man pratar med har förvånansvärt bra koll på resultat, och vilka som spelar när och var.
Som ni förstår har jag alltså inte rest med vårt landslag till Melbourne, utan jag är kvar i Auckland. Här kommer jag att se morgondagens första åttondelsfinal på plats, den mellan Schweiz och Spanien. Sveriges match på söndag får jag se på nyzeeländsk tv.
Men först måste jag förstås tippa åttondelsfinalerna. Det har ju varit väldigt mycket skrällar i gruppspelet. Men jag tror kanske att flera av skrällagen är så nöjda med det de redan har gjort att vi får en ganska favoritbetonad start på slutspelet.
Men det här är livsfarligt. Jag har tippat uselt hittills i VM, och nu har jag en känsla av att Sverige kommer att slå ut USA. Så här skrev jag om åttondelsfinalen i min BT-krönika efter Argentinamatchen:
”Motståndarna USA är inte bara etta på världsrankingen. Laget har tagit medalj i alla de åtta VM-slutspel som avgjorts, får ett dygns längre vila än Sverige och måste alltid räknas favorit i utslagsmatcher – oavsett motstånd.
Men bortsett från de sakerna har det aldrig varit ett bättre läge att möta USA i ett VM-slutspel.
Sverige känns starkt och harmoniskt, samtidigt som det här amerikanska laget är det sämsta jag sett på närmare 15 år.”
Två dagar senare har jag inte ändrat mig på någon av de här punkterna. Men det finns förstås saker att vara lite rädd. En är att amerikanskorna skall vara extremt revanschsugna efter att ha sågats rätt rejält efter gruppspelet.
En av lagets hårdaste kritiker var Carli Lloyd som närmast verkade chockad över hur hennes gamla lagkamrater dansade efter krysset mot Portugal i tisdags. Hon fick i sin tur sedan rätt mycket kritik för att hon gick så hårt åt laget. Den kritiken besvarade hon så här:
En annan sak man kan vara lite rädd för är att allt nu är nollställt. Lloyds tidigare lagkompis och numera kollega på Fox Sports Heather O’Reilly fick uppdraget att peppa de amerikanska supportrarna.
Då började hon med att konstatera att ett VM består av två fristående delar. Den första är gruppspelet, som man bara skall överleva. De lagen som går vidare börjar sedan om från noll. Och det är i slutspelet man skall prestera – något USA varit mästare på.
Hon kom också in på att amerikanska lag varit ifrågasatta tidigare, men att man fått pusselbitarna att falla på plats i rätt ögonblick – och kommit hem med VM-guld.
Vi får se om årets amerikanska lag har fått alla bitar på plats till söndag. Här är i alla fall mina odds för åttondelsfinalerna:
Schweiz–Spanien 25–75
Nederländerna–Sydafrika 90–10
Japan–Norge 80–20
Sverige–USA 60–40
Australien–Danmark 70–30
Frankrike–Marocko 90–10
England–Nigeria 80–20
Colombia–Jamaica 60–40
En blogg om internationell damfotboll 
Mina tips:
Schweiz–Spanien 1-1 vid full tid, 1-2 efter förlängning.
Nederländerna–Sydafrika 2-1
Japan–Norge 2-0
Sverige–USA 1-2
Australien–Danmark 2-1
Frankrike–Marocko 2-0
England–Nigeria 2-0
Colombia–Jamaica 0-0 vid full tid, 0-0 efter förlängning, Jamaica vidare efter straffläggning
Jag skulle vilja ge Schweiz, Norge och Danmark större chans att ställa till det för motståndarna. Nånting i stil med det här:
Schweiz–Spanien 35-65
Japan–Norge 60-40
Australien–Danmark 55-45
Lite nyfiken på hur du tänker med Norge, är det fysisk överlägsenhet som ska göra det jämnare för spelmässigt är det väl utklassning så här långt till Japans fördel. För mig är Japan nästan favoriter till att vinna hela turneringen även om det kan ligga dom i fatet att de hamnade på den svåra sidan av slutspelsträdet.
Har också svårt att se hur ett torftigt Danmark ska kunna rå på hemmanationen som kanske får förstärkning av världens bäste Sam Kerr och redan utan henne känns som det bättre laget av de två.
Jag skulle däremot ge Schweiz större chanser än både du och bloggaren gör då Spanien inte känns så märkvärdigt efter att ha blivit tillplattade av Japan. Tror det blir målsnålt och första målet kan bli helt avgörande.
Jag har just sett Spanien ”platta till” Schweiz i den första åttondelsfinalen – ett Schweiz som både du och jag tilldömde större chanser än 25-75 mot Spanien. Nej, Spanien kändes verkligen inte märkvärdigt mot Japan, men så fick man en bra inledning mot Schweiz som i kombination med spelarnas individuella skicklighet gav en påtaglig överlägsenhet. Det är mycket psykologi i detta.
Vad gäller Norge tänker jag att de har så många individuellt skickliga spelare att spelet borde ”lossna” snart – varför inte mot Japan? Japan har ju ännu inte legat under målmässigt i någon match, så ett tidigt ledningsmål för Norge skulle kunna ge den skjuts de behöver för att få ett övertag. Hur spelar ett Japan som ligger under med 1 eller 2 mål? Men risken för att de japanska anfallarna ”springer cirklar runt” de norska försvararna är ju uppenbar. Det ska bli väldigt kul att se matchen i alla fall.
Vad gäller Danmarks chanser tänker jag mer på att Australien inte har imponerat något vidare, förutom matchen mot Kanada. Det finns individuell skicklighet i Danmark som skulle kunna lyfta ett snäpp eller två och då kommer Australien få svårt att vinna. Och så hänger det ju en del på om Sam Kerr spelar – och i vilken form hon är just idag. Spännande blir det.
Känslan inför matchen är nästan för bra och avslappnad! Man har ”Sverige vinner med 5-0-känslan”! Jänkarna går på knäna och är livrädda för jänkdödaren Blackstenius och så vidare. Ligger det inte en total härdsmälta i luften här och att man kör över dem som i OS? Jag är inte alls så säker på att vi kommer få se ett modigt USA som pressar på stenhårt som flera andra verkar tro. Jag har svårt att se hur dem ska få ihop allt på bara några dagar till något riktigt bra. För även om dem börjar springa och pressa på så sitter ju inte laget ihop. Deras struktur är bedrövligt dåligt och lagdelarna sitter inte ihop alls. Sådant fixar man inte till på bara några dagar! Då öppnar det upp hav för Sveriges anfallare som älskar när dem får stora ytor att springa på. Det finns ju en anledning till att Blackstenius och Jakobsson presterar så bra mot just USA. Där blir det mycket dueller kvinna mot kvinna och när de amerikanska backarna möter både snabba och fysiska svenska forwards får dem stora problem.
Visst är dem ett lag med mycket historia av att vara starka i slutspel. Men aldrig tidigare har dem varit såhär dåliga i gruppspelet. Tidigare mästerskap har dem ju kört över allt i sin väg även i gruppen men nu är det annorlunda.
Sedan OS-finalen har det vilat en mörk och tung dimma över damlandslaget men nu är första gången sedan dess som jag faktiskt ser lite leenden från spelarna. Man vill vara här och tar allt lite som det kommer. Man ser självsäkra ut och inte så rädda som tidigare. Och när man väl vill kan man spela fin fotboll och bjuda på fantastiska mål👍 Det har nästan varit jobbigt att se damlandslaget de senast åren och hur krampaktigt det har varit. Men nu blåser det positivare vindar och lyckas man vinna på söndag tror jag det kommer ge svensk damfotboll hopp om framtiden igen.
Har redan hyllat mittfältet som på bara något år har vuxit till sig och är nu ett av turneringens bästa hittills som jag ser det. Vi har sett flera andra stornationer släppa till mycket lägen även mot lägre rankade lag men det har inte Sverige gjort. Det har vi mittfältet att tacka för som skyddar vår backlinje mycket bättre nu än tidigare. Även när vi hamnar under tryck håller våra sexor rent framför backlinjen och vi är tighta centralt. Nu får vi se om dem håller lika bra mot USA men det tror jag. När vi väl sätter in bollarna på dem så har vi också fått våra bästa anfall så mer av den varan.
Är det nu det där förbannade guldet kommer hem till Sverige?! I dagsläget tycker jag faktiskt en del talar för det. Det enda laget jag vill undvika finns på andra sidan slutspelsträdet. Nu blir fallet väldigt högt om de ryker på söndag hehe och jag får äta upp de rader jag skrivit här😬 Men jag ser det verkligen inte ske. 2-0 till Sverige👍
Och jag tror faktiskt det kan bli Norge i kvarten! Inte helt säker på att Japan tar dem även om dem är favoriter.
”Laget har tagit medalj i alla de åtta VM-slutspel som avgjorts” – well, one of the take-aways from this championchips, I think, is that just because it didn’t happen before doesn’t mean it can’t happen now. See Germany going home after the groups. See the reigning Olympic champion going home after the groups. See progressing from the group with just one made goal (or has that actually happened before, maybe?).
Kina gick vidare till åttondelsfinal med målskillnaden 1–1 för fyra år sedan. Så det finns lag som gått vidare efter att bara ha gjort ett mål. Men de gick vidare som en av de bästa grupptreorna, så Jamaica sticker ändå ut.
På ett liknande sätt utmärker sig även Marocko som gick vidare med målskillnaden –4 (2–6). Inget lag har tidigare avancerat som etta eller tvåa med så dålig målskillnad. Men 1991 tog sig Taiwan vidare som trea med 2–8.
Min personliga coach-favorit Inka Grings har tagit Schweiz till slutspel, och det i kombination med Tysklands uttåg tror jag leder till att den gamla anfallaren byter landslag redan efter VM. I och för sig har hon nästan bara producerat oavgjorda resultat* som förbundskapten, men slutspel är ändå slutspel.
* https://www.soccerdonna.de/de/grings/spiele/trainer_2279_466_2023-01-01_0000-00-00.html
Nope, no vacancy with the German team. MVT going to stay.
Är Ada så skadad att hon inte kommer spela mer? Jag hoppas att norge kan spela bra men är väldigt osäker på om de klarar det.
Ingen Ada i dagens startelva. Känslan är väl att Norge kan få en riktigt jobbig kväll.