Under torsdagen är det äntligen dags för avspark i årets stora damfotbollshöjdare, OS-turneringen i Paris. Tyvärr är ju som bekant inte Sverige med, vilket förstås minska intresset på hemmaplan ganska betydligt. Men för oss som gillar damfotboll är det förstås ändå en höjdpunkt. 

Utöver Paris spelas det matcher i Bordeaux, Lyon, Marseille, Nantes, Nice och Saint-Étienne. Och turneringen drar alltså igång redan dagen innan invigningen för att man skall kunna få två vilodagar mellan alla matcher. 

Tyvärr har inte IOK och Fifa tagit sitt förnuft till fånga och fixat till damfotbollsturneringen. För det är ju förstås fortsatt skandalöst att damernas turnering bara består av tolv lag, medan herrarnas U23-turnering har 16 deltagande nationer.

Det rimliga är ju förstås att det är 16 lag i båda turneringarna. Men om det skall vara ojämlikt borde det ha varit tvärtom. Alltså att den turnering som faktiskt rymmer världens bästa lag har 16 platser, medan ”låtsasturneringen” med U23-lag bara har tolv.

Men nu är det som det är. OS i damfotboll spelas med tolv lag, och den ledande kontinenter Europa har bara tre platser. Det gick till ettan, tvåan och fyran på världsrankingen. Däremot fick inte trean England och sexan Sverige någon plats.

För vårt lag kom ju kvalet i sämsta möjliga läge, efter förra årets VM där vi hade en riktigt djup formsvacka. Spanien tog playoffplatsen ur Sveriges grupp, och vårt lag får följa matcherna från tv:n. Med det sagt, här är en genomgång av de tolv lag som faktiskt är med:  

Grupp A

Den första gruppen består av Colombia, Frankrike, Kanada och Nya Zeeland. Vid tidigare upplagor av OS har det känts som att det bara har varit sju–åtta högklassiga lag i turneringen. Samt att övriga fyra–fem lag mest varit med som utfyllnad.

Men under fjolårets VM-slutspel flyttade flera nationer fram sina positioner, och i den här OS-turneringen känns det som att det minst är tio lag som kan vara med och konkurrera. Och inte ens de två sista lagen är rena stryklag, utan det är faktiskt lag som kan skrälla till. 

Från grupp A bör värdnationen Frankrike och det regerande mästarlaget Kanada gå vidare till kvartsfinal. Men Colombia är ett lag som på engelska hade kallats för en mörk häst – ett lag med en imponerande anfallskraft. Och Nya Zeeland kan skrälla till ibland. 

Colombia 

Världsranking: 22 

Tips: Slutar trea i gruppen. Men tipset är att man blir sämsta grupptrea, och således missar slutspelet.

Håll ögonen på: Anfallstrion med Real Madrids 19-åriga supertalang Linda Caicedo, Chelseas kraftfulla toppforward Mayra Ramirez och rutinerade Catalina Usme. Det är tre spelare som kan skapa kaos i vilken backlinje som helst.

Usme har en riktigt vass vänsterfot, Ramirez visade vilken kvalitetsspelare hon är i Chelsea under slutet av vårsäsongen – och Caicedo är en av världens allra största talanger. De flesta minns nog hur hon som 18-åring smekte upp bollen i bortre krysset och ordnade skrällseger mot Tyskland i fjolårets VM. Om du inte minns den godbiten kan du se det läckra målet på den här länken. 

Kommentar: Colombia gjorde en riktigt stark insats i fjolårets VM-turnering. Man vann sin grupp före Jamaica och Tyskland, och slog sedan ut Jamaica i åttondelsfinalen innan man föll mot England i kvarten. 

Man har alltså en anfallstrio av väldigt hög klass, vilket gör att inget lag kan känna sig säkert mot Colombia. Men uppladdningen inför OS har inte varit superimponerande med vinster mot ”sämre” sydamerikanska lag, men förluster mot Brasilien, USA – och i genrepet mot Ecuador. Men man vann i alla fall mot Nya Zeeland i december, och seger mot just The Football Ferns kan ju räcka till kvartsfinal för Colombia. Och väl där finns kvaliteter för någon mer skräll.

Frankrike 

Världsranking: 2

Tips: Bör kunna vinna gruppen. Då får man möta en grupptrea, vilket ger bra chans att nå semifinal. Men längre än då når man inte. Känns som att man kan komma att missa medalj igen.

Håll ögonen på: Mittbacken Wendie Renard vid fasta situationer. Samt anfallstrion med Marie-Antoinette Katoto omgiven av Lyons båda vassa ytterforwards Kadidatou Diani och Delphine Cascarino. Den sistnämnda lämnar i och för sig Lyon nu i sommar – hon blir lagkompis med Hanna Lundkvist och Sofia Jakobsson i San Diego Wave FC efter OS.

she’s official, SD 🇫🇷🫶 pic.twitter.com/2o0hRzV23Z

— San Diego Wave FC (@sandiegowavefc) July 24, 2024

Cascarino är i första hand en blixtsnabb framspelare och Katoto en vass avslutare. Diani ser jag numera som den bästa av dem, hon är bra på att slå sin back och står både för mål och assist. Katoto var otroligt bra i inledningen av EM-slutspelet 2022 – sedan drog hon korsbandet. Efter skadeuppehållet har hon inte nått de nivåer hon hade innan knäskadan. Gör hon det nu i OS?

Kommentar: För Frankrike är det andra mästerskapet på hemmaplan på fem år. I VM 2019 åkte man ut mot USA i kvartsfinal. Och faktum är ju att Frankrike hittills alltid har varit sämst när det gäller i stora mästerskap. I fjolårets VM åkte man ut mot Australien i kvartsfinal.

Trots att Lyon varit världens bästa lag, och radat upp segrar i Champions League, har de franska stjärnspelarna aldrig lyckats ta en medalj i ett stort mästerskap. Man har åkt ut i semifinal i såväl EM, VM som OS. I EM delas det bara ut guld och silver, så där har man inte fått någon medalj. Och både i både VM 2011 och OS 2012 föll man i bronsmatcherna.

Frågan är om vi nu äntligen kan få en fransk mästerskapsmedalj. Hade den frågan ställts i april eller maj hade jag svarat ja. Då kändes det som att det bara var Spanien som var bättre än det franska laget. Nu är jag däremot inte lika säker.

Det franska laget föll mot England i början av juni, och i genrepet föll man borta mot Irland. Visst startade förbundskapten Hervé Renard med en B-uppställning. Men han bytte in flera nyckelspelare, och de förmådde inte vända underläget. Illavarslande.  

 Kanada

Världsranking: 8

Tips: Tar sig till kvartsfinal som grupptvåa. Men den här gången tar det slut där. Det blir alltså ingen fjärde OS-medalj i rad.

Håll ögonen på: Alla lag bör se upp med Vanessa Gilles och Jordyn Huitema i luftrummet. Det är två av världens allra bästa huvudspelare. Kanada har även duktiga kantspelare i Ashley Lawrence och Janine Beckie samt spelskickliga innermittfältare i Jessie Fleming och Julia Grosso.

Kommentar: Kanada har älskat olympiska spel. Laget har tagit medalj i de tre senaste mästerskapen. Efter brons både 2012 och 2016 blev det ju tyvärr guld 2021. Tyvärr för att Sverige ju borde ha vunnit det där guldet.

Nu har man inte längre kvar lagmamman och härföraren Christine Sinclair. Men truppen känns ändå starkare än någonsin tidigare, med högklassiga spelare på alla positioner. Både i mars och april tog man USA till straffläggning på bortaplan i USA. Men trots att det kanadensiska laget känns jättestarkt är min känsla att missar pallen den här gången.

En pikant detalj så här dagen före OS är att Kanada blev anmält av Nya Zeeland misstänkt för att ha flugit en drönare över en nyzeeländsk träning. Undra vad de kanadensiska ledarna kunde se på de bilderna?

Nya Zeeland 

Världsranking: 28 

Tips: Kommer sist i gruppen, och får således åka hem efter gruppspelet.

Håll ögonen på: Eleganta allroundspelaren Katie Bowen från Inter är min favorit i det nyzeeländska laget. Hon kan i princip spela på vilken utespelarposition som helst. Under VM fick jag även upp ögonen för innermittfältaren Malia Steinmetz. Samt de båda yttrarna Jacqui Hand från engelska Lewes och Indiah-Paige Riley från PSV. Hand har både fart och kreativitet.

Kommentar: Football Ferns gjorde ett stabilt VM på hemmaplan i fjol. Man vann mot Norge och tog poäng mot Schweiz, men åkte ur efter en olycklig förlust mot Filippinerna.

Sedan VM har trotjänaren Ria Percival slutat i landslaget. Inte heller Hannah Wilkinson är kvar. Och dagen innan premiären ströks även svenska medborgaren Ali Riley till följd av medicinska skäl. Nya Zeeland bygger nytt, och man har en spännande ung generation på gång. Man tog exempelvis brons i F17-VM 2018. Men in mot OS har det varit struligt med byte av förbundskapten. Känslan är att Nya Zeeland inte är redo för att göra resultat på världsnivå redan nu.

Grupp B

Här har vi en väldigt spännande grupp med Australien, Tyskland, USA och Zambia. På pappret känns Zambia som utfyllnad.

Australien 

Världsranking: 12

Tips: Går vidare till kvartsfinal som grupptrea. Men åker sedan ut i kvartsfinal.

Håll ögonen på: Veteranen Michelle Heyman ingick inte i förbundskapten Tony Gustavsson:s planer. Men när storstjärnan Sam Kerr drog korsbandet fick den 36-åriga toppforwarden chansen igen. Och tog den. Andra spelare att hålla koll på är Arsenals trio Caitlin Foord, Steph Catley och Kyra Cooney-Cross samt Manchester Citys Mary Fowler. Framför allt Foord och Fowler kommer att vara väldigt viktiga i lagets anfallsspel.

Kommentar: I VM blev Australien fyra trots att Sam Kerr missade större delen av turneringen. Nu är hon helt borta. Och den här gången har inte The Matildas hemmaplan.

Även om den svenska lagledningen har flera kvalitetsspelare så hade man nog behövt Kerr för att kunna utmana på allvar om medaljerna.

Tyskland

Världsranking: 4

Tips: Tyskorna vinner den jämna gruppen, men åker sedan ut i kvartsfinalen.

Håll ögonen på: Alexandra Popp. Vilken position hon än kommer att få i laget så är hon sevärd, med härlig inställning, en fin vänsterfot och ett vasst huvudspel. I övrigt gillar jag ytterbacken Giulia Gwinn, de båda löpstarka yttrarna Klara Bühl och Jule Brand samt målfarliga Lea Schüller.

Kommentar: Tyskland åkte på ett otroligt tungt avbräck när nyckelspelaren Lena Oberdorf drog korsbandet i genrepet. Där känner jag att laget kan ha tappat en medalj.

Laget var haussat inför fjolårets VM-slutspel, men gjorde jättefiasko genom att åka ut redan i gruppspelet. Efter VM tog man tillbaka populära profilen Horst Hrubesch som förbundskapten. Kanske att han kan sprida en vinnarstämning i truppen.

Men avsaknaden av starka Oberdorf måste ju bara märkas. Mittbackarna var nyckelspelare redan tidigare. Men när hon som skulle täcka upp framför dem nu saknas blir trycket på Marina Hegering och Kathrin Hendrich ännu större.

USA 

Världsranking: 5

Tips: Kommer tvåa i gruppen och tar sig vidare till semifinal. Där tar det roliga slut, men en bronsmedalj skall man ändå kunna få med sig hem.

Håll ögonen på: 19-åriga forwardstalangen Jaedyn Shaw är USA:s framtidshopp. När hon får starta brukar hon göra mål. I övrigt är Lindsey Horan en ledartyp med fint passningsspel, men även med ett starkt huvudspel. Andra sevärda spelare är passningsskickliga PSG-mittfältaren Korbin Albert samt kreativa trion Rose Lavelle, Sophia Smith och Mal Swanson.

Kommentar: Av det USA som vann VM-guld i Frankrike för fem år sedan finns inte mycket kvar. Faktum är att bara målvakten Alyssa Naeher, backen Crystal Dunn och mittfältaren Rose Lavelle är kvar från de 14 spelare som fick speltid i finalen mot Nederländerna i Lyon 2019.

Det bör väl tilläggas att kvartetten Tierna Davidson, Emily Sonnett, Mallory Swanson (då Pugh) och Lindsey Horan även ingick i guldtruppen. Men det är verkligen ett nytt USA under Emma Hayes ledning som återvänder till Frankrike för att ta revansch för fjolårets VM-fiasko. Man minns ju att laget då var ett portugisiskt stolpskott ifrån att åka ut redan i gruppspelet. Och att man sedan hade millimetrarna mot sig i straffläggningen mot Sverige i åttondelen.

USA är nere som femma på världsrankingen. Och jag tror att landets storhetstid är över. Det är inte amerikanskorna som kommer inte att dominera internationell damfotboll under överskådlig tid. Man man har ändå ett starkt lag, och kan fortfarande ta guld i alla mästerskap.

Det var ett tungt avbräck att Catarina Macario inte kan spela i VM. Men jag tippar alltså ändå att USA kommer hem med en medalj från Frankrike även den här gången.

Zambia 

Världsranking: 64

Tips: Zambia är lägst rankat i turneringen, och är tillsammans med Nya Zeeland också det sämsta laget. Det rimliga är att man blir sist i gruppen utan poäng.

Håll ögonen på: Den kraftfulla forwardsstjärnan Barbra Banda leder skytteligan i NWSL och är en av världens bästa spelare. Kanske den allra bästa. Henne bör alla lag ha koll på. Men även Grace Chanda och Racheal Kundananji är duktiga spelare som får speltid i USA:s högsta proffsliga. Kundananji kostade för övrigt hela tio miljoner kronor när Bay FC köpte henne från Madrid CFF i våras. Det gör henne till den dyraste spelaren i damfotbollshistorien.

Kommentar: Även om jag tycker att Racheal Kundananji är övervärderad är det en duktig anfallare. Barbra Banda är däremot inte det minsta överskattad. Hon är superbra, och kan på egen hand göra mål mot precis vilket lag som helst.

Banda har kvaliteter att leda Zambia till skrällsiffror. Minns hur laget vann mot Tyskland med 3–2 i ett VM-genrep i fjol. Men nu är Tyskland varnat.

Zambia fick en dålig lottning i VM, man kom i samma grupp som Spanien och Japan och var utslaget redan innan den avslutande segern mot Costa Rica. Nu har man återigen fått en väldigt tuff lottning.

Dessutom har man en högst kontroversiell coach. Ni kanske kommer ihåg hur eftersnacket till Zambias VM-insats i fjol handlade om en utredning om huruvida förbundskaptenen Bruce Mwape hade gjort sig skyldig till sexuella närmanden mot en av sina spelare inför den sista gruppspelsmatchen.

Trots den utredningen är Mwape kvar som högste ledare för laget. Det känns knappast som att det kan vara frid och fröjd i den OS-truppen.

Grupp C

Det här är sannolikt den starkaste gruppen som vi sett i ett stort mästerskap. Brasilien, Japan, Nigeria och Spanien är alla lag med mycket hög potential. Det är också i den här gruppen jag har mina finalister.

Brasilien

Världsranking: 9

Tips: Brasilien åkte ur VM i gruppspelet, vilket kostade Pia Sundhage jobbet som landets förbundskapen. Nu har man ny coach, men jag tror tyvärr att det blir hemresa efter gruppspelet även den här gången.

Håll ögonen på: Marta förstås. Vad kan den 38-åriga veteranen göra? I defensiven får två andra veteraner viktiga roller, jag tänker på 36-åriga Tamires och tre år yngre Rafaelle Souza.

Kommentar: Brasilien håller på att bygga nytt under coach Arthur Elias. Och laget har massor av kvalitetsspelare. Öppningsmatchen mot Nigeria är en nyckel för laget. Där måste man nog vinna om det skall kunna bli slutspel.

Svenska medborgaren Marta är kvar och spelar en väldigt viktig roll som kulturbärare. Men Brasilien har haft det svårt i stora mästerskap de senaste tio åren. Och mitt tips är alltså att det inte förändras i år heller. Lovande dock för laget att man under senaste året noterat en seger och ett kryss (men även en förlust) mot gruppkonkurrenten Japan.   

Japan

Världsranking: 7

Tips: Här har ni mitt skrällgäng. Jag tror att Nadeshiko blir tvåa i gruppen och sedan går hela vägen fram till finalen.

Håll ögonen på: Saki Kumagai hade en viktig roll när Japan vann VM-guld 2011 och sedan nådde finalen både i OS 2012 och VM 2015. Vare sig hon spelar mittback eller som sittande innermittfältare är hon fortsatt lika viktig. Andra spelare att kolla in är spelskickliga Yui Hasegawa, målfarliga Mina Tanaka – och förstås vårens bästa spelare i damallsvenskan, 19-åriga Momoko Tanikawa.

Kommentar: Det är nio år sedan Japan senast spelade i en stor mästerskapsfinal. Kanske att det kan vara dags igen. Nadeshiko visade hög klass i VM i fjol. Minns att man krossade Spanien med hela 4–0 i gruppspelet. Nu möts lagen direkt i OS i en högintressant match. En match som jag alltså ser som en tänkbar final.

Japans nackdel finns i fysiken. Laget blev som bekant avklätt av Sverige i 65–70 minuter i fjolårets VM-kvartsfinal. Men trots att svenskorna så långt var överlägsna blev det ju en riktig rysare. För på slutet slog tröttheten som en klubba mot vårt lag, och efter att Japan lyckades reducera till 2–1 i 87:e minuten gick i princip hela det svenska laget på knäna. Det var otroligt nervöst på slutet.

Känslan är ändå att Japan bör bli bättre och bättre på att möta ”västerländskt” motstånd. Mer än hälften av de japanska spelarna håller till i Europa, och vet hur man slår tunnel på motståndare som är ett huvud högre. Jag kan vara helt ute och reser när jag tippar att Japan åker hem med silvermedaljerna. För det här är en supertuff grupp, och Nadeshiko kan åka ut redan innan slutspelet.

Nigeria

Världsranking: 36

Tips: Jag tror att laget kommer att gå vidare som en av de två bästa grupptreorna. Men man åker hem efter kvartsfinalen.

Håll ögonen på: Målvakten Chiamaka Nnadozie är en personlig favorit. Paris FC-målvakten känns som de stora mästerskapens spelare. Hon släppte bara in två mål på fyra matcher i VM i fjol. Och hon sänkte Arsenal i Champions Leaguekvalet i fjol. I VM visade också Benficas  Christy Ucheibe att hon en mittfältare av högsta världsklass. Man har även två vassa forwards i den tidigare Barcelonaspelaren Asisat Oshoala och Atletico Madrids Rasheedat Ajibade.

Kommentar: Nigeria var riktigt bra i fjolårets VM. Man gick obesegrat genom turneringen efter seger mot Australien och kryss mot Kanada, Irland och England. De sistnämnda mötte man i åttondelsfinalen. Där var Nigeria det bättre laget, och man borde ha vunnit. Men Mary Earps tog engelskorna det till straffar – och till kvartsfinal. På straffläggning var nämligen inte Nigeria speciellt bra.

Men förbundskapten Randy Waldrum visade att han håller på att bygga något riktigt bra. Nu väntar en ny jättetuff utmaning. Öppningsmatchen mot Brasilien blir förstås en riktig nyckelmatch. Men faktum är att jag inte ser Nigeria som chanslöst i någon match. Man har alltså en väldigt bra målvakt, och flera riktigt vassa anfallare. Det är en bra kombo.

Däremot har man inte rätt typ av stöd hemifrån, vilket är ett problem. Minns hur det efter VM följde en lång debatt om hur dåliga förhållanden Nigerias landslag agerar under. Inte minst skrevs det mycket om att spelarna inte fick ut de VM-ersättningar som Fifa betalade till alla spelare i mästerskapet. Där gjorde Fifa ett slags självmål genom att betala ersättningarna till de respektive förbunden. Och lät det sedan vara upp till förbunden att ordna så att spelarna får sina ersättningar. Flera av de här nationsförbunden är ju sorgliga korrupta. Och i Nigeria fastnade pengarrna någonstans på vägen. Jag vet inte ens om allt har nått fram ännu. 

Spanien

Världsranking: 1

Tips: Spanien vinner den här supertuffa gruppen, och går sedan hela vägen till final.

Håll ögonen på: Aitana Bonmati förstås. Världens bästa spelare i fjol har både en makalös bollbehandling och en grym speluppfattning. Hon är dessutom både målskytt och framspelare. Men Aitana är inte den enda sevärda spelaren i det spanska laget. Ytterbackarna Ona Battle och Olga Carmona håller högsta världsklass. Patri Guijarro är kanske världens bästa sexa. Den snabba och löpstarka djupledsforwarden Salma Paralluelo är otroligt viktig för lagets anfallsspel. Jennifer Hermoso är en av de spelare som kan slå passningarna till Paralluelo.

Kommentar: Spanien är jättefavorit till OS-guldet. Världsettorna har i princip varit ostoppbara sedan bitarna föll på plats i kvartsfinalen mot Nederländerna i fjolårets VM. Det var då man insåg hur svårstoppat laget blev när man spelade Salma Paralluelo som nia, och utöver en massa spelskickliga spelare även fick ett djupledshot. Man följde upp VM-guldet med att vinna Nations League.

Nu är Spanien ännu bättre än i VM. Då bojkottade ju Patri Guijarro landslaget. Men till OS har Barcelonastjärnan valt att återvända till laget.

Spanien är laget att slå i den här turneringen. Även om de föll mycket sensationellt i en betydelselös match mot Tjeckien för någon vecka sedan håller jag laget som skyhög guldfavorit. Och turneringen börjar med en riktig godbit. För redan i öppningsmatchen klockan 17.00 möts ju mina två finallag.

Slutspel

Slutspelsträdet ser ut så här: 

A1 
3 B/C 

C1 
3 A/B

B1
C2 

A2
B2

Det skulle alltså enligt mitt tips innebära följande kvartsfinaler:

Frankrike–Nigeria
Spanien–Australien

Tyskland–Japan
Kanada–USA

Innan jag sätter punkt för det här inlägget vill jag först förstås ha in era tips. Vilka vinner OS? Men det är ju också läge att även komma med ett tips för första gruppspelsomgången. Här är mina odds för torsdagens sex matcher:

17.00, grupp A: Kanada–Nya Zeeland 55–35–10
17.00, grupp C: Spanien–Japan 35–40–25

19.00, grupp B: Tyskland–Australien 40–30–30
19.00, grupp C: Nigeria–Brasilien 30–40–30

21.00, grupp A: Frankrike–Colombia 40–40–20
21.00, grupp B: USA–Zambia 85–10–5

Jag brukar också försöka pricka in skyttligavinnaren. Det känns otroligt svårt den här gången. Tidigare har man haft hjälp av att topplagen ofta har mött något bonkalag i första gruppomgången. Nu finns det ju inga riktiga bonkalag. Men kanske att Jaedyn Shaw kan göra lite mål mot Zambia. Sedan känns det ju som att Aitana Bonmati kommer att vara med i toppen av skytteligan också.