För två veckor sedan skrev jag lite kort om de världsdelsmästerskap som avgörs under året. I dag är det avspark för det andra, det Afrikanska mästerskapet.

För första gången är det 16 deltagande lag. Så sent som för åtta år sedan var det bara åtta lag i den turnering som avgörs varannat år, och kallas Wafcon. De två senaste mästerskapen har haft tolv deltagarländer. Och nu är det alltså 16 lag som gör upp i Marocko från och med i dag och fram till den 16 augusti.

Det udda är ju att 2024 års Wafcon spelades förra sommaren, i just Marocko. Då vann Nigeria finalen mot värdnationen med 3–2. Och historiskt har Wafcon varit en enda lång nigeriskansk framgångshistoria. The Super Falcons har vunnit tio av de 13 spelade turneringarna. Ekvatorialguinea har två guld och Sydafrika har ett.

Trots att mästerskapet nu är större än tidigare är känslan att vi har med färre damallsvenska spelare än vanligt. Jag skriver känslan eftersom jag inte har gått tillbaka och kollat. Men i år är det i alla fall fyra Sverigebaserade spelare i turneringen. Det handlar om Häckentrion Halimatu Ayinde, Joy Omewa och Faith Chimzimu, där de två förstnämnda spelar för Nigeria medan Chimzimu tillhör Malawi.

Den fjärde och sista damallsvenska spelaren är svensk, det handlar om Piteås Sharon Sampson som har bott i Sverige sedan hon var ett år. I Wafcon representerar hon födelselandet Ghana. I Ghana har vi även svensk lagledning. Black Queens coachas av Kim Björkegren, och i staben finns även Pierre Persson.

Kvalet till årets Wafcon var lite udda. Det handlade om direktutslagning i cupform i två omgångar. De elva lag som vann sitt dubbelmöte i andra kvalomgången fick varsin plats i turneringen. Dessutom hade förstås värdnationen Marocko en plats.

När turneringen plötsligt utökades från tolv till 16 lag fördelades de sista fyra platserna efter världsrankingen. De fyra högst rankade lagen som hade förlorat sina dubbelmöten i den andra kvalomgången fick alltså plats. De fribiljetterna gick till Kamerun, Elfenbenskusten, Mali och Egypten.

Kollar vi den där världsrankingen är Nigeria återigen stor guldfavorit. De är rankade som nummer 36 i världen. Bakom dem finns fyra afrikanska lag på platserna 57–65: Sydafrika, Ghana, Marocko och Zambia. Och där är väl där vi har de största utmanarna.

Här är en liten genomgång grupp för grupp. Lagen är sorterade efter världsrankingen. Siffran framför lagnamnen är just placeringen på aktuell ranking:

Grupp A

64) Marocko
74) Algeriet
79) Senegal
128) Kenya

Två lag går vidare till kvartsfinal från varje grupp. I grupp A är Marocko storfavorit. Laget coachas av omdiskuterade spanska VM-guldcoachen Jorge Vilda. På planen leds Marocko av 35-åriga veteranen Ghizlane Chebbak. Al Hilal-stjärnan har gjort 22 mål på 75 landskamper.

Bakom Marocko bör det stå mellan Algeriet och Senegal om den andra kvartsfinalplatsen. I Algeriets trupp känner vi igen den tidigare Malmö FF-spelaren Ines Belloumou.

Grupp B

57) Sydafrika
72) Elfenbenskusten
118) Burkina Faso
122) Tanzania

Grupp B bör Sydafrika vinna ganska klart. Elfenbenskusten är det näst högst rankade laget. Men de missade ju alltså i kvalet. Så det känns rätt öppet om andraplatsen.

I gruppen finns det ett par Sverigebekanta spelare i sydafrikanska duon Hilda Magaia (Morön 2022) och Linda Motlhalo (Djurgården 2020–2023). Däremot verkar tidigare Häckenspelaren Aisha Masaka vara skadad. För jag hittar inte henne i Tanzanias trupp.

Gruppens stora stjärna är Sydafrikas snabba forward Thembi Kgatlana, som numera håller till i Tigres i Mexiko. En annan spännande spelare är ivorianska mittfältaren Amani Kakounan med Bayern München som klubbadress.

Grupp C

36) Nigeria
65) Zambia
99) Egypten
153) Malawi

Här är förstås Nigeria storfavorit. Bakom dem borde Zambia ta andraplatsen. Men det skall bli spännande att se vad debuterande Malawi kan göra. De har ju en vass offensiv med Sverigebekanta systrarna Temwa Chawinga och Tabitha Chawinga. Dessutom har de alltså Häckens Chimzimu.

I Nigeria finns alltså också två Häckenspelare i Ayinde och Omewa. Där finns också flera spelare som tidigare varit Sverigebaserade:

* Osinachi Ohale (Vittsjö och Växjö 2017–2019)
* Christy Ucheibe (Assi 2019–2020)
* Uchenna Kanu (Linköping 2020–2021)
* Francisca Ordega (Piteå 2013–2014)

I Nigeria finns också några av turneringens allra största stjärnor i Brightonmålvakten Chiamaka Nnadozie och den tidigare Barcelonaforwarden Asisat Oshoala.

Men den allra största stjärnan spelar för Zambia. Jag tänker på Orlando Prides forwardsstjärna Barbra Banda. Zambia har ytterligare två NWSL-spelare i Racheal Kundananji och Prisca Chilufya.

Grupp D

60) Ghana
71) Kamerun
84) Mali
120) Kap Verde

I grupp D är Ghana och Kamerun de stora favoriterna. Det trots att Kamerun alltså först missade i kvalet. Men vem vet, Kap Verde gjorde ju en succédebut i herrarnas VM. Kanske kan landets damlandslag surfa på den vågen när de debuterar i Wafcon?

Utöver Björkegren, Persson och Sampson har Ghana den tidigare Djurgårdenspelaren Portia Boakye.

På stjärnfronten är Englandsfödda mittfältaren Chantelle Boye-Hlorkah en spännande spelare som gjort mål för både London City Lionesses och Nottingham Forest.

I Kamerun har veteranen Gabrielle Aboudi Onguéné fortfarande en stor roll. 37-åringen har spelat i landslaget sedan 2008. Laget har även en Sverigebekanting i Michaela Abam, som ju spelade för Linköping 2023.

18.00 drar Wafcon igång med Algeriet–Senegal. Och 21.00 spelar Marocko mot Kenya. Den stora frågan är hur man kan se matcherna. Vad jag förstått skall vi i Sverige kunna se dem på CAF:s Youtubesida. Men jag ser inget där ännu.