I natt var det avspark i nya amerikanska toppligan USL Super League. Upplägget för amerikanska ligor är ju inte som vi är vana vid här i Europa med olika divisioner samt upp- och nedflyttning.
I USA kan man, om man får förbundets godkännande, starta en ny högstaliga. Och det är precis vad som har hänt. USA har nu två högstaligor i NWSL och USL Super League. Det är ju i NWSL alla landslagsspelare håller till, och den har självklart högre status. Men för amerikansk damfotboll är det förstås fantastiskt att det dyker upp en ny proffsliga som kan ta hand om all den talang som lämnar collegefotbollen.
I premiärupplagan av USL Super League återfinns åtta lag. Fyra av dem hade premiär i natt. Carolina Ascent från Charlotte vann med 1–0 mot DC Power, medan det blev kryss mellan Spokane Zephyr och Fort Lauderdale United.
Vid en snabbkoll av de fyra lagens matchtrupper hittar jag flera spelare som varit i Sverige. Anfallaren Katrina Guillou i DC Power, anfallaren Taryn Ries i Spokane Zephyr, målvakten Cosette Morché och anfallaren Jasmine Hamid i Fort Lauderdale United känner man igen från Piteå/Hammarby, IK Uppsala, Eskilstuna och Häcken.
Det pratas ju mycket om den fantastiska utvecklingen inom europeisk damfotboll. Men faktum är ju att den allra mest spännande och hållbara utvecklingen är den som sker i USA.
I Europa är det herrfotbollen som betalar för damfotbollen på allra högsta nivå. De europeiska toppklubbarnas damlag har ofta rätt låga publiksiffror, och lagen kostar betydligt mycket mer än vad de drar in. Det borde förstås vara ohållbart, men funkar eftersom det finns ett tryck på stora herrfotbollsklubbar att även satsa på tjejer. Och klubbar som omsätter många miljarder har råd att lägga 100 miljoner kronor på sitt damlag.
I USA ser det väldigt annorlunda ut. Visst finns det även där proffsklubbar med koppling till herrfotbollen. Men i princip står alla amerikanska proffsklubbar på egna ben.
Båda de senaste två åren har NWSL totalt nått över en totalpublik på en miljon åskådare. I fjol blev snittet för första gången femsiffrigt. De 132 matcherna sågs i snitt av 10432 personer. Högst snitt hade Hanna Lundkvists och Sofia Jakobssons San Diego Wave med otroliga 20718. Sämst hade Chicago Red Stars med 4848.
Som jämförelse hade Hammarby bäst snitt i damallsvenskan i fjol med 4043 personer per match. Och det är inte så att det är subventionerade priser i NWSL. Jag kollade priserna för San Diego Waves nästa match. De billigaste platserna kostar 150 kronor, medan de bästa går på över 400 kronor.
I år spelar 14 lag i NWSL, och antalet ökar sakta men säkert. Till säsongen 2026 skall Boston ha ett lag igen. Som sagt startar USL Super League med åtta lag. Till nästa år förväntas fyra nya lag ansluta. Och ytterligare fem klubbar arbetar på att ansluta. Det skulle kunna innebära att USA inom ett par år har över 30 proffsklubbar.
Med undantag för Dallas Trinity FC, som huserar på gigantiska Cotton Bowl med kapacitet för 90000 personer, spelar lagen i USL Super League i allmänhet på mindre arenor än lagen i NWSL. Det gör att det troligen inte kommer att bli lika höga publiksiffror i den nya ligan. Premiärdagen blev dock succéartad med två utsålda matcher. Carolina Ascent fyllde alla 10500 platser på sin arena i Charlotte och arenan i Spokane i nordvästra USA tog in maximala 5500 åskådare.
Vi i Norden kan se matcherna från USL Super League gratis på ligans Youtubesida. Här är en länk.